KEVIN ROCHE (EE.UU 1922)

Kevin Roche.

Arquitecto irlandés nacionalizado estadounidense. Realizó sus estudios en la Facultad de Arquitectura de la National University of Ireland, en Dublín, donde obtuvo el título de arquitecto en 1954. Sus primeros trabajos consistieron en diversas colaboraciones con los arquitectos Michael Scott and Partners, en Dublín, y en los estudios londinenses de Maxwell Fry y June Drew. En 1948 se trasladó a los Estados Unidos e inició su actividad como empleado en el Illinois Institute of Technology (1948-1949) y en la oficina de planificación de la UNO. A partir de 1950 trabajó como ayudante en el departamento de planificación de Eero Saarinen and Associates en Bloomfield Hills, Michigan, ocupando el puesto de director de 1954 a 1961. Tras la muerte de Saarinen, en 1961, continuó en la dirección del estudio junto a John Dinkeloo y se trasladaron a Handem, Connecticut, concluyendo las obras iniciadas por Saarinen. En 1961 sustituyeron el nombre del despacho por el de Kevin Roche John Dinkeloo and Associates e iniciaron su carrera arquitectónica en común con el complejo de terrazas de cemento que alberga el Oakland Museum de Oakland, en California, en 1968. El edificio de la Ford Foundation en Nueva York (1963-1968) caracterizado por un bloque envolvente de un espacio interior, vacío y transparente, tratado como un gigantesco invernadero acristalado, tuvo una amplia resonancia y definió a Roche y Dinkeloo como los más eclécticos intérpretes de los nuevos encargos norteamericanos. Especial importancia mostraron el Fine Arts Center de la University of Massachusetts, en Amherst (1964-1974), consistente en una combinación de compartimentos de hormigón a modo de puente y reflejándose en un río, y el impresionante Knights of Columbus en New Haven, Connecticut (1965), con las superficies de los pisos suspendidas de cuatro imponentes pilares cilíndricos de ladrillo.

Otro rascacielos aún mayor se proyectó para el Federal Reserve Bank, en Nueva York (1969), levantado del suelo mediante unos zancos que lo alzan sobre la ciudad. Entre 1966 y 1972 Kevin Roche John Dinkeloo and Associates construyó el Aetna Life and Casualty Computer Building en Hartford, Connecticut, al mismo tiempo que agregaban los tres cuerpos piramidales de hormigón y cristal en la sede de la College Life Insurance Co, Indianápolis (1967-1971), en una adecuación de la arquitectura a las nuevas formas publicitarias. Una exaltación de las superficies acristaladas aún mayor se llevó a cabo en los proyectos para el Wochester Country National Bank, de 1970, y para el complejo de Fort Wayne, de 1972. El resto de las obras destacadas realizadas posteriormente, el hotel frente a la ONU de Nueva York (1971), las oficinas de la Richardson-Merell en Wilton, Connecticut (1974), la FIAT en Turín (1976), la Union Carbide en Yorktown (1980), la ampliación del Metropolitan Museum de Nueva York (1978) y el complejo de la General Foods Corporation en Rye, Nueva York (1982)- consiguieron obtener una caracterización intensa sin vincularse a una opción estilística única mediante el uso de una variada gama de formas, acabados y tecnología. Tras el fallecimiento de Dinkeloo, en 1981, Roche continuó como director del estudio.

En 1982 Roche ganó el premio Pritzker de arquitectura, el máximo galardón de esta especialidad, comparable al premio Nobel. Sólo en el período de 1962 a 1982 Roche diseñó más de 50 proyectos. Se le considera como uno de los arquitectos más creativos en el diseño de edificios acristalados.

Sus obras son imaginativas e innovadoras, sin que por ello incorporen elementos innecesarios.

Pyramids en Indianapolis, EE.UU.

Reproducimos un pequeño fragmento de la entrevista que realizó Marina Waisman a Kevin Roche aparecida en el número 52 de la revista Summarios, dedicada a la obra del estudio Roche&Dinkeloo, de febrero de 1981.

Se dice que en EE.UU. cada escuela de arquitectura “marca” a sus alumnos con la personalidad del maestro que la dirige –Mies en IIT, Hedjuk en Cooper Union, etcétera. ¿Es cierto eso? ¿Cuál es su experiencia al respecto?

Sí, en efecto. Todas las escuelas copian la personalidad más fuerte que está en ellas. Yo mismo estudié, al llegar al país desde Irlanda, en el IIT, y abandoné cuando advertí que estaba siendo “moldeado” por Mies. En realidad, me costó años “recobrarme” de la experiencia del IIT…Tampoco Wright produjo arquitectos…en realidad, no puede formarse arquitectos. Lo mismo que para el artista, debe enseñarse cierto nivel de competencia. La Escuela del Beaux Arts, por ejemplo, alcanzó un nivel de formación de arquitectos mucho más elevado que las escuelas modernas. Entre los ingleses, algunos extraordinarios arquitectos, como Pugin, no recibieron educación arquitectónica, o, como Lutyens, empezaron a practicar arquitectura a los treinta o a los cuarenta años.

¿Cómo enseñar, entonces, a los arquitectos?

Habría que darles una buena educación histórica y técnica, enseñarles a interpretar programas, y no mucho más que eso…

El 1101 de la New York Avenue en Washington DC, EE.UU.